亥时，家宴散了，几位女眷早已带着年幼的孙辈前去歇息，而男人们则还要留在厅中，向谢乾述职，报备一年来的大小事务。
今年家运太平，二哥的夜阑山庄在江湖上名声颇望，年初协助朝廷剿匪还曾受过封赏；茶叶今年行情很好，波斯的玫瑰露和香料等在洛阳颇为流行，三哥稳赚不亏；其他几位哥哥各自在金石字画、兵器研究等方面各有建树，唯有大哥资质平庸，年过而立依旧是从六品国子监丞，论官职能力，甚至比不上小他好些年岁的谢临风。
大哥谢敬风一个劲地喝酒，敦厚的面颊醉红，一边叹气一边说：“侄身为族中长子，人过半生而无建树，实乃有愧父亲和叔父厚望！”
“大哥言重！自小，我等都是以大哥为楷模。”
众人安抚他，谢敬风只是摇头摆手，大概是身为长子的压力，说到最后，他竟潸然落泪。
这是谢宝真不曾承受过的压力，却也感同身受，心有戚戚焉。
她明白那种所有人都很优秀，而无论自己如何努力也望尘莫及的苦闷；也明白谢霁不出好诗、甚至连说话都成为奢望的悲哀……
都说男儿有泪不轻弹，谢宝真也不知该如何安慰压力过大的大哥，只在他案几上悄悄放了一块她最爱的枣泥糕，轻轻退出门去。
偏院中大概是梅夫人在行赏，侍婢和奴子们的欢笑声不绝于耳。檐下灯盏通明，朝远了看，还能远处高楼绵延的灯火，璀璨的橙红与夜的黛蓝交相辉映，伴随着点点细砂似的雪声，恍若天上人间。
廊下灯笼蜿蜒，谢宝真倚在红漆柱子上，朝廊外伸出一只雪白细嫩的手，让那碎雪和暖光落在自己的指尖。
“要是能上街去看场花灯就好了。”
华筵将散，谢宝真自顾自叹道。
正望着指尖的雪花出神，余光瞥见拐角隐隐有人行来。她扭头，待那人影走到亮光下，才发现是一早就离席了的谢霁与八岁的大侄儿谢麒。
这两人怎会走在一块儿？
只见谢麒手拿炮竹，仰首跟在谢霁身边喋喋不休道：“九叔，你真的不会说话吗？你嗓子是怎么坏的啊？”
暖光中，谢霁提着一盏憨态可掬的兔子灯笼缓步而行，目不斜视，全然当那聒噪的小谢麒是空气。
谢麒年纪小脸皮厚，也不介意谢霁的冷淡，挠了挠后脑勺道：“九叔九叔，这兔子灯是送给我吗？对了，你要要是不能说话，那别人和你交谈的时候你要怎么回应呢？”
都说童言无忌，但这小子字字句句都戳人要害，未免过分了些。
谢宝真收回手，迎向前道：“谢麒，过来吃糖！”
谢麒瞬间转移了注意力，一路小跑过来道：“夜深了，姑姑为何还给我糖吃？”
谢宝真掏出怀中藏着的油纸包，拿了一颗枣泥糕塞入谢麒嘴里，随即一戳他的额头道：“堵住你这条聒噪的舌头！”
说着，又塞了一块到谢麒嘴里，“朝云方才在找你玩儿呢，去和他放炮竹罢！”
好不容易打发走了谢麒，谢宝真见谢霁仍站在原处，沉静的目光轻轻地落在自己身上，似是有什么话要表达。
谢宝真看了看他，又看了眼手中的油纸包，心道：莫非他嘴馋想吃？
想了想，她索性将剩下的枣泥糕一股脑递到谢霁面前，疑惑道：“要吃吗？”
谢霁的睫毛上承载着金粉般的灯光，平日过于苍白的面容也染上了些许暖意。他摇摇头，而后在谢宝真惊诧的目光中，轻轻将那盏肥嘟嘟的兔子灯递给她。
兔灯的框架是竹篾做成的，糊着薄可透光的纸，又用朱砂和黑墨勾画了圆圆的眼睛，惟妙惟肖可爱至极。
“好可爱的兔灯！是给我的吗？”
谢宝真的眼里映着兔灯的光，水汪汪的一片，惊喜之情溢于言表。
谢霁点头。
谢宝真小心翼翼地捏过提灯的竹柄，将灯抬高些，爱不释手地看了许久，才问：“难怪晚膳之后就不见你了，这个是去街上买来的？”
谢霁蜷了蜷手指，摇头。
“不是买的？”
谢宝真扫了一眼他藏在袖中的手，恍然道，“莫非是你亲手做的？”
一阵风吹来，碎雪灌入长廊，星星点点的碎白中，谢霁轻轻颔首。
“你太厉害了！”
谢宝真像是发现了什么稀世宝藏，摸了摸框架工整的兔灯，称赞道，“和街上卖的一样好看呢？”
谢霁的眼里也有了点点笑意，他向前一步，又从怀中摸出个红彤彤的物件递到谢宝真面前——
是个鼓囊囊的红包，大概是阿爹平日给他的零用钱。
谢宝真噗嗤一笑，忙摆手道：“我不缺银子的，这个不能收！”
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