药虽苦，却有奇效，一觉睡醒后，乔婉眠甚至觉得周身比往日康健时还轻灵。
身上的病症没了，心里的惭愧开始冒泡。乔婉眠完全不忍回忆昨日的经历，只想尽快将功补过。
她婉拒了方嬷嬷让她告假再养两日的建议，匆匆用过饭就向荷塘边走。
一尾乌篷摇橹小舟被拴在木桩上，静静靠在岸边。
小舟有些风吹雨打的岁月痕迹，不像侯府中其它物件用料奢侈雕刻精致，倒与她在鄱河岸边见过的小舟相差不多，采莲女巧笑盼兮的模样也出现在乔婉眠脑中。
乔婉眠从小嘴笨又怕生，在她同圆凳一般高的时候，见过一次采莲女在岸边不远处卖莲蓬。
采莲女们笑颜明媚，棹舟传歌，与买主讨价还价的生动眉眼，惊艳了傻乎乎的小圆凳。
她仰头，眨巴着清澈的大眼睛问娘亲，是不是她只要长大了，也能像她们一样无忧无虑的卖莲蓬。娘亲抚着她的发顶笑，说，眠眠长大后就想做什么，她都支持。
带着回忆，乔婉眠信心满满地跨上船，舟身一阵摇晃，她矮下身保持平衡才没有直接翻下去。
她按照解开纤绳，撑起船桨向岸边借力，小舟悠悠荡荡漂出一丈，停了。
这一处荷塘与鄱河相连，十分开阔，再往前几丈才是荷叶密集处，乔婉眠无论怎样拨浆，都只能让小舟在原地晃晃悠悠打转。
不知停在这处多久，眼看晨间雾气将散，她仍不能再接近荷塘中心半步。
乔婉眠不解地盯着手中的浆发呆。
印象中的采莲女，都是欢歌笑语间，如鱼儿般穿梭莲叶中，怎么到了自己身上，变得这般难。
“哎，你这不对！”
身后传来一个略显沙哑的女子声音，船尾一沉，乔婉眠身子马上歪出船去，被一只手稳住了身形。
她回头看，身后站了二十三四，眼睛狭长上挑的英气女子，正是昨日在小厨房见过的烧火丫鬟桑耳。
“这是哪来的船？我在侯府几年从未见过。”
桑耳稀罕地来回打量，也不等乔婉眠回话，倒豆子似的又问：“你这是领了新差事？大清早负责在这里转圈？”
她没听出桑耳的调笑，心中感慨难得遇到和她一样老实的女子——桑耳甚至没看出来，她是被迫留在原地的。
但说出来就有点失礼了，乔婉眠对桑耳多了几分惺惺相惜之感，乖巧重复萧越的话：“大人昨夜说，荷塘上养的水鸟总是消失，使得这里总缺些韵味，所以派我来采莲蓬。”
她实在忍不住，不解地问：“这是什么意思？难道我像鸟？”
桑耳恍然，“还真是新差事。我想想——这些年，无归院总要买些白鹭鸳鸯放生，可它们好没良心，总是应了院名，跑了就再不回来。想来主子是看你生得美，想让你游船塘上，代替水鸟，成为无归院一景。”
成为一景？萧越这样看重她？
乔婉眠想起昨日萧越将她扔到浴桶的事，肋间有点发烫。
乔婉眠指尖来回刮着船桨，眼神游移，“大人可能只是想吃莲子了。”
桑耳翻了个白眼：“堂堂侯府还用你摘几颗新鲜莲子？你——”她嫌弃地打量乔婉眠粗陋的衣衫，“你最好还是换些好看的衣裳，万一有客人来，还要误会侯府苛待下人。”
乔婉眠不敢，也根本没有漂亮衣裳换，转移话题：“桑耳姐姐，你能不能教我划船呀？”
“我就是看不下去了才来帮你。”
·
晨雾尽散，碧空与荷塘被初阳擦过般，透亮又盎然。
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