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鸡啼第二声时，卫家西屋里油灯亮了，姜蜜借着那点亮光收拾好自己，她拿凉水洗了把脸，感觉清醒一些又麻利的给自己梳了个妇人头，都弄妥帖也不过才用一刻钟。

姜蜜怕多费油，吹了灯便往灶屋去。

她拿地瓜混着糙米煮成一锅稀粥，从粗陶坛里抓了颗酸萝卜切丁，把昨个儿从后山上采回的苋菜过水拌了拌，都弄好便去东屋门外请公婆用饭。

眼下已是季秋，地里不剩多少活，乡下进入农闲时节，男人们难得不用早起，可稍稍多睡一会儿，妇人家倒是习惯了鸡啼一声就睁眼，甭管哪季，屋前屋后都有不少活。

得张罗饭食，吃过以后还要宰猪草备猪食喂鸡喂鸭，把这些都忙完就该背个背篓上后山去割猪草，再不还能去竹林转转，捡点干笋壳回来生火……

在姜蜜进门之前，卫家起得最早的总是吴氏，吴氏是姜蜜的婆婆，是个面相有些刻薄的干瘦妇人。姜蜜原是前山村人，嫁过来之前就听人说过吴氏，都说她疼儿子，尤其把卫家三郎当眼珠子宝贝，对儿媳就不怎么样，谈不上苛待，横竖没什么好脸色。

姜蜜嫁的便是卫三郎。

卫三郎大名卫成，是这家中唯一的读书人。当初跟村学先生开蒙的倒不止他，坚持下来的只他一人，前头两兄弟读不进去早放弃了。

卫成跟着村学先生开的蒙，学会认字以后就让吴氏送去镇上学塾，做学问有好些年，他十七那年就通过了县考府考，再过院考这关就能得秀才功名，偏偏临到考前出了事。

院考年年有，那之后两年他也都用心准备了，十八那年考前起烧，烧得人事不知险些命都没了，十九那年去宿州参加考试的路上伤了右胳膊，没到考场就折返回来。

这年他二十，该是第四次。

吴氏早先就听村学先生说，说她家三郎是读书的料，比村里哪个小子都要灵光。因着对儿子抱有极高期待，她原想等卫成中了秀才给他说门好亲，结果从十七拖到二十秀才功名还是没影，村里不少人背后嘀咕说卫成怕是命不好，平常好好的，临到考前就出事，照这个架势他考到白头都不一定能榜上提名。

命格就是有这么玄乎，有人出身乡野最后能封侯拜相，也有人出生时高高在上，少年得意青年坎坷中年急转直下晚景凄凉。

卫成是读书人，学问做得好，生得也周正，原先后山村这边有不少姑娘暗地里心仪他，他这糟糕的运道劝退了大多数人。

读书费钱，就比如卫家，本来父慈子孝兄弟和睦，因为卫成连续三年院考失利，他兄长没说什么，两位嫂嫂颇有怨言，寻着机会就给男人吹枕头风，说卫成总这样家里还要继续搭上血汗钱？他要读书，别人就不过日子？

成家之前也就算了，都成了家，也生了儿子，不为自己想想还不为儿子打算？

卫成那两个嫂子难得能站到一起去，两人使出浑身解数终于说动了男人，卫家在上半年闹了一场，卫母吴氏差点给儿媳妇气病，卫父跟着动了肝火，挑明说若是嫌三郎读书费钱，这就允两个儿子自个儿当家，只是往后卫成中秀才甚至中举谁也别想靠上来。

老父话说得如此决绝，两兄弟心里打鼓，都想跪下认错了，关键时刻接到媳妇使过来的眼色，想起自家年幼的孩儿，咬牙应了下来。

卫父没想到他们是铁了心的，看大郎二郎真心实意觉得三郎拖累了他们，卫父心寒，顺两人意将他们分了出去，他自个儿和吴氏跟卫成过日子。

卫成不忍双亲受苦，更是加倍用功，还曾跪在吴氏跟前说今年定要考上，再失利便不读书了，回家务农。

心知三郎是把两个媳妇说那些混账话听进去了，吴氏心中大恨，得亏她一颗心全系在卫成身上，没顾得上跟陈氏李氏计较，否则这家里得要翻天。

卫家是上半年分的，姜蜜是秋收过后进的门，算算时间还短。

当然不是吴氏相中她求来给卫成做媳妇，是卫成旬休回家撞见出来干活的姜蜜，他自个儿瞧上了，好不容易才让吴氏点头，托人说了这门亲。

姜蜜身段好，模样更好，是前山村出了名的美人，偏偏也是个命苦的，她很小就没了亲娘，姜父总不能一直单着，后来便又娶了一个，后娘是个厉害角色，进门没两年生了儿子，姜父原先还心疼姜蜜，后来一门心思全在后进门的婆娘和小儿子身上，再不顾前头的女儿。

本来后娘打算多留姜蜜几年，姜蜜是个能干人，屋前屋后一把罩，有她在日子轻巧。

原想留她到二十，到那时她模样也完全长开了，正好能送去给镇上甚至县城里给那些有钱老爷做妾，没准家里能发一笔。

她要是能讨有钱老爷欢心，可帮衬家里；哪怕不能，哪怕被人家正头娘子磋磨虐待做后娘的又不心疼。

姜蜜那后娘想得很美，偏在今年出了岔子。

就上半年，姜蜜的异母弟弟病了，灌着汤药也不见好，姜蜜跟后娘去庙里拜拜，回来被算命的拦了路。算命的使眼色让后娘把姜蜜支开，说了不少话。

总结下来这姑娘面相好，哪怕早运不佳，她有后福。但凡不出意外，她往后出门有车轿代步，锦衣华服奴仆成群。

听到这儿，后娘心跳如擂鼓，盘算着要不要笼络她一二，等姜蜜发达了也能拉拔她儿。

算命先生后面那段却好像数九寒冬里一瓢冰水迎头浇来，让后娘心凉了个彻底。

姜蜜哪儿都好，唯独有一点，不利兄弟。

但凡她日子过得好，她兄弟就好不了，她大富大贵，那她兄弟就得穷困潦倒。反正她和兄弟之间只能好一个。