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镇关王府的车马只在郊外客栈停留了一宿，第二日便进入了松渔地界。
他们没有提前知会松渔知县，怕松渔为了迎接镇关王夫人大操大办，让本就不富裕的百姓雪上加霜。
知县得知来人是谁时，一行人早已在某间不起眼的小客栈住下了，连棠醉都没想到自家这位白氏嫂嫂完全不摆架子，对她的好感又添了几分。
不过说来奇怪，他们途径之处所遇皆是妇孺老少，基本连个壮年男子的影子都没见到，而他们的脸上尽是疲惫和忧伤之态，即便不经意间同那与松渔格格不入的车轿对视了一眼，也只有冷漠和排斥。
“嫂嫂，我觉得乡亲们好像不太欢迎我们。”
白吟酌微皱着眉头，对棠醉所言很是认同。
上次以男装身份潜入松渔调查时，注意力全放到宁之樾和他那位老母身上了，现下明目张胆地观察后才发现，这松渔的乡民似乎只沉浸在自己的小生活里。
就算是同乡间在大街上偶遇，也不曾有过可以称之为亲切的问候和寒暄。
“可能是封闭久了，不习惯接触外界吧。”
白吟酌招呼心急的棠醉先坐下，语气轻柔。
“我们这般大张旗鼓，消息很快便会传入知县的耳朵，他管辖松渔多年，其中怪异之处必定了解透彻，但若是不利于他的仕途发展或是牵扯了多方利益，他很可能同我们绕圈子，为官之人圆滑得很，我知你直来直去惯了，到时候可要多多忍耐。”
棠醉嘴上满口答应，心里却有些犯嘀咕——
自己在嫂嫂心目中的形象什么时候如此莽撞了，难不成嫂嫂以为林淮肆的亲戚都跟他一样冲动吗！
“嫂嫂放心，我一定好好配合你。”
知县战战兢兢地被请入正殿，慌慌张张拜见了处于主位的镇关王夫人和偏位的镇关王表弟。
“不知夫人和大人前来，徐某有失远迎，还请二位责罚！”
“徐知县言重了，我们的本意也是不想惊扰了松渔的百姓。”
白吟酌含笑命丫头为徐奉臣看茶，语气还是一如既往的柔和。
“王爷听闻松渔近年来境况大不如前，青壮男子外出务工多年未归，留下可怜的孩童和多病的老人，松渔的生活步履维艰，你为此操劳多年实在辛苦——”
“只是王爷奉命守关、重任在肩，不可擅自离城，便特意让我同阿澄表弟备些薄礼，前来帮衬一二。”
“王爷心善，又思虑周全，徐某何德何能，承了这王爷的垂怜啊——”
徐奉臣越说越激动，就差老泪纵横了，棠醉实在看不过去，便在一旁插了话。
“徐知县，还请你同我们说说松渔目前的情况，我们也好知晓哪里可以帮得上忙。”
“这些年虽说过得艰难，但我同松渔的乡亲们也算是熬过来了……”
徐奉臣接过丫头递来的手帕，拭了拭干涩的眼角，声音颤抖。
“早前县里的男人们都声称要给松渔带回更好的生活，才纷纷头也不回地离开，结果是一去不返啊……留下孤儿寡母，我一个知县又如何能力挽狂澜？我向圣上禀明情况，可消息根本就传不出去，没有人在意贫瘠落后的松渔，权当它是拖累……”
“我本可以撇下这烂摊子一走了之，可我又深知为官的责任，我不能放弃这些无辜的生命啊——所以我砸锅卖铁，换取钱财，四处游说，广求良友，迟迟得不到亲友的支持和理解，害得我自己的小家也支离破碎，可我还是坚持下来，等到了那些心怀大志的年轻人来此支援松渔的发展。”
“前些年，松渔开办了孩童学堂，有些饱读诗书却屡屡落榜的书生便选择投身于此，教导那些可怜的孩子们，日日如此，也算小有所成……至于那些无人照顾、疾病缠身，甚至有些痴傻的老人家，也请来了专人照料……”
徐奉臣说起这些年松渔情况的好转，眼神里都闪着光。
“愿意施以援手的少年少女因为心存善意来到松渔，其中不乏在相处中心意相通而 成为眷属的——臣以为，这也是美事一桩啊……”
“徐知县为着松渔真是尽心尽力，王爷知晓你的付出，自是少不了嘉奖。”
白吟酌满心赞赏地望着细数自己功绩的徐奉臣，心里却在冷静地分析其中破绽。
如果真的像徐奉臣所言那般，松渔的百姓不该是那般消沉而冷漠的模样。
“徐某不求荣华富贵、加爵升官，只愿松渔的生活蒸蒸日上、百姓安居乐业，便好，便好啊。”
徐奉臣这话似是发自肺腑，但在棠醉听来不过是精心包装过的场面话——她相信清官的存在，但面前这个人，绝非表里如一。
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