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旱季快结束的时候元潭村的那汪溪潭也见了底，往日水位最深处能没过成年人胸口如今只能勉强到膝盖，干涸的河床上淤泥被太阳晒得干裂，像碎鸡蛋壳一样裂着一指宽的大口子。
此时正是日头最晒的时候，就连村里最贪活干的人家都歇了田里的活躲在家里纳凉，生怕被这日头晒伤，到时候还得花银子捡药。
倒也不是村里人不舍得花钱，实在是如今这世道艰难。
自打三月来这天就再也没下过雨，足足旱到了五月底。种下去的庄家颗粒无收不说，家里的储粮也见了底，村里人家都唉声叹气，期盼着老天能落下一场雨来。
村长在县里有些交情，打听来的消息说县城里的井许多都打不上来水，旱死饿死的人不少，离县城近的几个镇子已经遭了流民的哄抢，死了好些个人。
虽然流民后来被县里的官爷及时镇压下来了，可人没了吃的啥事都干得出来，那些镇子连同附近村里的人人心惶惶连整觉都不敢睡，家家户户出了男丁流守着村口。
村长说的严重，元潭村里的众人也都是惜命的，如今只能小心的瑟缩在家里，哪里还敢往镇上、城里跑。
也就元潭村的人是出了名的贫苦，村子所在的山地势陡峭路窄石多，所以劫道劫舍的难民才没把主意打到元潭村里，给了这地方村民暂时的安宁。
可众人心里清楚，村里人赖以生存的潭水最多能再维持半月饮用，半月后若再不下雨，元潭村的人也要渴死了。
“求求老天爷老祖宗保佑下点雨吧，再旱下去咱们村也没了活路唉！”
村里的几个老人趁着不下田的时候给村里的祖祠祝祷，嘴上一直念叨着‘祖宗保佑’‘老天爷保佑’之类的话。
祖祠最早是苏家人的家祠，后来苏家出了个秀才举家搬到了县城里，家祠和后山两亩祠田就被当时的村长‘借’过来做了村里的祖祠，总归都是苏家人，按理也说得过去。
几个老人祝祷完，就有个三十多岁的憨厚男人提着食盒走到祖祠后边的柴房里，打开破旧的门，朝着木板上躺着的男人而去。
男人直直躺在两块并起来的木板上，身量过高导致一双脚凌空耷拉着，身上的锦衣华服若隐若现的闪着微光。走近了看，锦衣华服破破烂烂还沾着血迹，男人眉峰紧促眼窝深陷已然瘦脱了相。
“大壮，这人还没死呢？”苏长生和几个老人也进了柴房。
苏大壮憨憨的，看着男人的目光像是看一条苟延残喘的老狼，满是快意又夹杂着一丝怜悯：“村长，还有口气呢。”
村长苏长生面上难掩失望，双眼鬼鬼祟祟的往四处瞧了瞧才大声说道：“那就好好伺候着，今儿天热，多喂些水。”
苏大壮闻言沉默的从食盒里拿出半碗稀粥，粥水上浮了层未脱开的小米壳，沉在底下的米粒连碗底磨损的印子都没遮住。
柴房本就不大，苏老汉几个人明显也看到了那碗粥的情况，只是村长不出声他们也不好说什么。
倒有和苏大壮亲近的一个老人望着后山小路转了话头子：“哎，你看那是不是秀才家的谷哥儿？”
柴房破烂窗户没有遮挡，几个老人寻着看过去就见一个单薄的身影正背着竹篓艰难前行。
“正是正是。”苏老汉接话：“秀才一家也是狠心，只把这么一个哥儿丢在咱们这穷山僻壤里，也不怕他出了什么事。”
苏长生听见这话有些不悦：“咱们村里人都是秀才本家，更何况还有我这个村长看着，苏家哥儿能出什么事？”
苏老汉讪讪，他年纪大了说话不过脑，一不小心就得罪了村长。
苏二汉和苏老汉是亲兄弟，他一向看不起压自己一头的哥哥，此时他见着孤零零一个人的苏家哥儿，再看看木板床上躺着的年轻男人，突然一个绝妙的计策浮上心头。
“村长，我有个好法子，你要不听一耳朵？”
苏长生见苏二汉满脸褶子硬挤出来谄媚的笑心烦的紧，本想呵斥一句，可苏二汉连忙加上一句：“我这可是能一次解决你两个难题的好法子，你还是听一听罢。”
人老成精，谁不知道苏长生的两个难题就是木板上躺着的男人和苏家被放逐出来的哥儿。
苏长生不耐烦的在掌心磕着烟杆：“你说。”
苏二汉指着远处的苏家哥儿，又朝着床上昏睡不醒的男人努努嘴：“秀才一家既然把哥儿托付给我们，那我们就该是他半个长辈，我听闻那哥儿已满十六，年龄到了，这亲事也该快点订下来。”
磕烟杆的动作停下，苏长生猛的掀起眼皮，眼底精光灿灿：“你继续说。”
苏二汉一看苏长生这反应就知道自己押对了宝，扭曲的褶子满是得意：“那壮汉临行之前只交代我们好好照看他家主子，咱们是实打实做到了的，只是村里汉子愚笨，照顾人的活计自然不如城里来的哥儿做的精细，咱们不妨把苏家哥儿配给这后生，到时候那壮汉找来，说不定还能多给咱们一笔赏钱。”
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