卯时三刻，京城的晨雾还未散去，陆府门前已响起震天的锣鼓声。陆景渊骑着高头大马，黑马鬃毛上系着红绸，马鞍两侧挂着鎏金灯笼，灯笼上“陆侯联姻”四个大字被晨光镀上金边。他摸了摸腰间的玉佩，那是姜婉昨夜亲手编的穗子，指尖还残留着她掌心的温度。
“世子，吉时已到。”管家的声音打断思绪。陆景渊点头，身后二十抬聘礼依次展开，打头的木箱里装着太夫人的《并蒂莲图》，箱角系着姜婉绣的平安符。队伍绵延半里，所过之处百姓纷纷驻足，孩童们追着撒喜糖的小厮跑，笑闹声打破了冬日的寂静。
侯府二门的红灯笼昨夜已换成双层喜字灯，老夫人扶着拐杖站在廊下，看着陆府的提亲队伍如红色长龙般涌来，忽然抹了抹眼角：“哀家盼这日，盼了十年。”
“祖母莫要哭，今日该高兴。”姜婉身着蜜合色襦裙，发间别着陆景渊送的金簪，腕间的暖玉镯子与他的玉佩遥相呼应。她望着远处骑在马上的男子，见他目光扫过侯府匾额后，嘴角扬起熟悉的弧度，忽然觉得眼眶发热。
陆景渊下马时，侯府的小厮已铺好红毡。他踩着红毡前行，目光穿过人群，与姜婉在廊下对视。她眼底有星光流转，像极了他们初雪相遇时，她眼中倒映的烛火。
“陆老将军安好。”陆景渊向老夫人行大礼，身后小厮呈上聘礼清单，“微薄心意，望侯府笑纳。”
老夫人接过清单，目光在“和田玉并蒂莲镯”“金镶红宝石步摇”上停留，忽然轻笑：“陆府果然诚意十足。哀家昨日让人算了卦，说今日宜嫁娶，连老天爷都在贺喜。”
正说着，二房婶母领着女儿挤上前来，脸上堆着笑：“陆世子风采过人，我家云儿可羡慕坏了。”
姜婉见状，轻轻咳嗽一声：“二婶谬赞。云妹妹年方十四，日后自会遇着良人。”她示意小桃呈上茶盏，“陆世子，请用茶。”
陆景渊接过茶盏，指尖在杯底叩击三下——这是他们约定的暗号，意为“一切顺利”。他望着姜婉耳尖的红晕，忽然想起昨夜暗卫的汇报，姜柔的最后一个暗桩已在昨夜被拔除，不由得握紧了茶盏：“劳姜姑娘费心，这茶，比往日更香。”
“那是自然。”侯爷从屏风后转出，手中捧着个檀木匣，“这是哀家给的回礼，里面是侯府祖传的兵书，望陆世子不嫌弃。”
陆景渊打开匣子，见兵书扉页题着“保家卫国”四字，笔触苍劲有力，忽然起身行礼：“谢侯爷重托，晚辈定不负所望。”
巳时初刻，聘礼清点完毕。陆明远忽然指着远处的木箱：“这口箱子怎么没开？”
众人望去，见那口箱子用并蒂莲纹的红绳捆着，正是陆景渊亲自挑选的装喜服的木箱。姜婉心中一动，想起昨夜小桃在喜服里藏的暗纹，轻声道：“这是陆世子特意准备的，说要亲自呈给祖母。”
老夫人挑眉：“哦？那可要好好瞧瞧。”
陆景渊上前解开红绳，箱中红缎翻动间，露出内里绣着的百朵并蒂莲，每朵莲花的花蕊处都嵌着细小的东珠，在阳光下璀璨夺目。姜婉惊呼出声，指尖抚过花瓣，忽然发现其中一朵莲花的花瓣上，绣着她与陆景渊的名字首字母。
“陆世子这手艺……”老夫人轻笑，“比绣娘还细致。”
陆景渊耳尖泛红，却仍镇定：“听闻姜姑娘爱莲，便让人赶工绣了，讨个‘百年好合’的彩头。”
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