南若不知道，她在马车上睡着的时候，后丘村的家人也并不太平。
南若离开的第二天，南木找到乔氏，“娘，我要去县城找二妹。”
乔氏抱着小石头靠坐在炕头，神色憔悴，精神恍惚。
听见儿子的话缓缓回过神来，尚未说话便流下眼泪，“木头，娘知道你舍不得瓜儿，娘也舍不得，可瓜儿是抵了一百两银子的，咱们拿不出这个钱，便没法把她带回来。”
南木红了眼睛，强忍着没有落泪，他点点头，“我知道，我只是想知道她在哪里，再求一求那里的老板，别把妹妹再卖去……别的地方，等到时候咱们攒够银子再赎她回来。”
因为有个五毒俱全的父亲，南木从小就对赌色二字很敏感，也知道这些地方的女孩子下场都很惨。他的妹妹有神通，“奇货可居”，谁也不知道赌坊老板会怎么对她。
乔氏自然也想到了，心口又是一阵闷痛。身为女子，尤其是曾经家破人亡过，她更明白女儿的下场或许比儿子能想到的更糟。
她忍不住捂住胸口，等那阵刺痛过去后道：“你说的对，即使现在没法把你妹妹带回来，也不能不闻不问。但是你一个孩子怎么去……”
南三槐早就不见踪影，老院子那边又指望不上，乔氏想了想，突然道：“对了，你邱二哥不是在衙门里当差么，你去找你邱叔，求他带你去一趟县里，看能不能找邱二哥从中说和，想必那赌坊总要给公门一些情面。”
南木也是这个打算，就去了邱家。
邱大勇夫妻听说后都义不容辞答应下来，正好邱家有一辆驴车，便说定第二天一早赶车去县城。
第二天南木和邱叔天不亮就出发，早早进城。
一进城邱叔的脸色渐渐沉重起来，南木忙问怎么了。
邱大勇叹息道：“刚刚一路过来，我听着好些东西都涨价了，尤其粮食，咱们方才路过的那家，糙米长了三文，可买的人还是很多。哎，按老人家的说法，只怕这世道要乱啊。”
南木一惊，“这么严重？”
邱叔一边控着缰绳不叫驴子冲撞行人，一边道：“早前你村长伯就说，外头好几个地方都乱了，滇部、沿海这些偏远的地方已经闹了好几年的匪患，说是匪患，其实就是有人在反朝廷。哎，现在这个朝廷啊……”
邱叔心中担忧又不好说太多，南木也是听过几句的，没想到离自己这么近。他下意识去看过往的行人，果然好些人都形色匆忙，街边角落里，乞丐似乎也多了不少。
他不由茫然，难道世道真要乱了？那他还怎么存钱赎回瓜儿？
思忖间，驴车转进一条街巷，在一间狭窄的大门前停住。
邱叔下车敲门，很快里面有人应声，门打开后，一个精瘦的年轻人出来，瞧着模样与邱叔有四五分像，正是邱家老二。
“爹？您怎么来了？快进来。”
又看向南木，认了一眼笑道：“这是三槐叔家的木头吧，你也赶集？”说着把两人往屋里引。
进门是个小院儿，屋子也不大，只有两间。邱老二找来椅子让两人坐，又去接壶水烧着，回来问邱大勇，“您今儿来是要买什么？”
邱大勇摆摆手，把三房的事说了，末了道：“听那打手说，他们是县城里最大的赌坊，你可懂这里头的门道？能不能带咱们去见见他们管事的？你乔婶儿的意思也不是现在就把人要回来，就是看能不能给他们些时间，等把银子攒够了再赎人。这中间儿，不论是打杂还是洗衣做饭都可使唤瓜儿，只是千万别给卖到什么不好的地方去了。”
南木在一旁殷切地看着邱老二，然而随着邱大勇的话他先是震惊，随后看向南木时神色便有些不对。
南木尴尬的笑了笑，忙道：“邱二哥，若是为难就算了，我直接去赌坊里求一求。”
邱大勇忙道：“怎么的？当真不方便？”
“嗨，不是不方便，而是……”
他有些犹豫，还是道：“是这样的，昨日衙门里接到报案，说是在城外发生了一起凶杀案。等我们赶过去的时候发现死的那些人眼熟，检查后发现……”
说着看了眼南木变了的脸色，暗叹一声道：“正是县城茂发源的打手，茂发源就是县里最大的赌坊。”
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