警钟疯狂鸣响，撕裂梵内萨节庆期间的祥和与欢乐。酒馆中方才还在把酒言欢的人们纷纷不解地望向窗外；孩童从睡梦中惊醒，抱紧母亲的胳膊；母亲则慌张地放下门闩；彻夜不休的歌声被钟声盖过。所有人都在窃窃私语：发生了什么？为何敲响警钟？是余兴节目吗？
一个人镇定自若地穿过困惑的人群，演河堤的台阶下到德兰河畔。他身披一袭灰色天鹅绒斗篷，兜帽下是一张没有任何装饰的朴素白色面具。一艘同样朴素的小船正在岸边等待。歇在船尾的船夫是个女人，同样披着深灰色的斗篷，身材高壮，像是惯于干力气活。见到戴白面具的男人，她从容地站起来，拿起船篙。
“马尔寇大人，一切都准备停当了。”
她说。
“啊，帕蒂，你也顺利逃出来了。”
“他们刚拿走匕首，我就去点燃引线，然后悄悄离开总督府。我算好时间了，分秒不差。”
马尔寇露出赞许的眼神，“干得不错。既然警钟敲响，就说明他们业已得手。以那两人的身手，不得手反而比较奇怪。不过……他们逃不逃得掉就是另一回事了。”
“大人，闲话少叙，我们快走吧，再过一会儿城门怕是就要封上了。”
马尔寇登上小船。帕蒂熟练地撑船离岸。小船逆流而上，向梵内萨水门驶去。马尔寇闲适地靠在船头，欣赏岸上惶恐不安的人群。
“多美的城市！”
他感慨。
“可惜我们马上就要离开了。”
“你是梵内萨人吧？即将离开家乡，难怪你会伤感。但是那有何妨？总有一天我们伟大的主人会把它收入囊中，我们想什么时候来就什么时候来。”
“说到这个，”帕蒂话锋一转，“我也会受到主人的封赏吗？”
“当然。”
马尔寇心不在焉地玩弄着斗篷一角，“你是我的得力助手，我一定向主人举荐你。你这么聪明伶俐，即使在主人身边当女官也绰绰有余了。”
“我出身卑微，可当不来什么女官，还是给钱更好。”
“钱自然不会少。以主人的权势，还怕短你几个金币？”
马尔寇轻嗤。
小船驶到梵内萨著名景点爱恩斯桥之下，因是夜晚，桥下黑洞洞的，几乎伸手不见五指。马尔寇什么也看不见，只感到小船“咚”地撞上了什么东西。这很正常，德兰河上船来船往，常发生船只相撞的事件。他皱了皱眉，想让帕蒂赶紧调转船头，换个方向。但船篙打水的声音不知何时戛然而止，小船就这么停在漆黑的桥洞之下。
“帕蒂？”
马尔寇“呼”地站起来，从怀里摸出一只炼金灯球，猛地摇晃几下。灯球闪了闪，终于发出微弱却稳定的光。重获光明的马尔寇心中一沉，因为他看见桥洞中除了他们之外，还停着另一艘船，船头站着一名身材高大结实的男子，黝黑的皮肤和手臂结实的肌肉昭示他海上男儿的身份。他提着一柄出鞘的军刀，似是早已在此恭候多时，就等马尔寇自己送上门。
“好久不见，巴尔萨诺船长。倘若我没猜错，您是来为费尔南多少爷报仇雪恨的吧？”
“知道就好。给你个机会自裁吧，否则我会让你求生不得求死不能！”
马尔寇讪笑着摇头：“您还是一如既往的天真。这个报仇计划不是您自己想出来的，而是有人在背后帮您吧？我猜猜，是那个缄默者？”
他微微侧过头，瞄了背后的帕蒂一眼，“我错在不该那么早把你的名字告诉他们，让他们有机会买通你。”
“抱歉，大人，他们给的比你多。”
帕蒂冷静地回应。
“想不到你居然会为了这一点蝇头小利就背叛我。他们给了你多少？我主的财富可不是区区海盗刺客可以相提并论的，只要你开口，什么金银珠宝都能赐给你。帕蒂，你开个价吧。”
“他们不止给了钱。”
“哦？除了钱你还要什么？名誉？地位？贵族出身的丈夫？或者直接封个女爵头衔给你？”
“五百三十一个。”
马尔寇一愣：“什么？”
帕蒂低声说：“五百三十一个妇女捐出自己的珠宝首饰，重建了这座桥。爱恩斯桥，又名‘五百三十一爱国者之桥’，所有梵内萨妇女的骄傲。”
她从斗篷下亮出匕首，“干掉腐败的总督是一回事，出卖梵内萨又是另一回事！这是我的家乡！”
她扑向马尔寇！
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