19. 第十回（上）

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【宝乐楼戏言解嫌隙】

上回说到允中跟哥哥说起，萧纯上请客吃酒的事。这萧纯上单名一个固字，是蒋铭和允中念书时的同窗。蒋家搬到江宁时，孩子们都在学，就在府上设了学馆，请一位虞姓先生坐馆，也有几个相识人家的子弟，奉了束脩来读书。

萧纯上原是泾县人，他父亲在县府做吏丞的。纯上十二岁时，萧父不幸病故。他就到了金陵，由祖父教养成人。萧老太爷和蒋毅是旧相识，就把孙儿送到蒋家学馆。另外，学里还有一个姓武名照，表字继明的，也与蒋家兄弟相得。武继明的父亲，去年选任了江宁府通判。如今几个都在金陵，时常来往。

这几人里，武继明最是好玩好乐，手上银钱撒漫的。隔一段时间，就撺掇弟兄们聚一回。上月中旬，又邀了六七个朋友，在秦淮河边的河房吃酒，纯上和蒋氏兄弟都在被邀之列。

当天蒋铭有事，来迟了些，带着允中到时，席上诸人已是酒至半酣。见他俩来了，都赶着让坐，重行酒令，武继明嚷嚷要罚他俩的酒，一时间高谈阔论，传杯换盏，好不热闹。

席间有一新面孔，名叫马怀德，是武继明的表哥，因他父亲新任了溧水县的驻泊押监，他就来了金陵，跟继明在一起厮混。

这马怀德原有些龙阳之好，与蒋铭两个相见时，已然吃的醺醺醉，没听清二人的身份，因看允中长的模样俊美，年纪又小，只道他是蒋铭带来的相好，心中喜爱，两只眼睛不住地瞄他，给他递眼风。

允中心里着恼，面上却不好说什么。后来，趁着蒋铭和武继明离席的当儿，那马怀德一脸酒气，凑上来跟他说话，连声唤他：“好兄弟”，递过酒杯来，涎着脸笑道：“好兄弟，告诉哥哥你是哪家的孩儿？在哪儿住，改日哥哥照看你。今儿初次见面，你与哥哥喝个双杯，可好不？”

允中立时怒了，一把将酒杯打落，愤然而走。马怀德醉了犯浑，挺脖叫道：“好你个不识抬举的东西，敢下大爷的面儿！你往哪儿走？今儿不陪大爷喝高兴了，甭想离了这地儿！”

一路赶到门外，上手拉扯允中，胡搅蛮缠，嘴里不三不四地混说。纯上和另两个人都过来解劝，怎奈马怀德身上有些功夫的，允中一时不得脱身。

正没开交处，蒋铭和武继明回来了。蒋铭见此情景，大怒，一个箭步冲过来，兜脸一拳，将马怀德打了个人仰马翻。未及起身，又顺势被他踢了一脚，骨碌碌滚到河边，把半边身子都搭在了水里，险些不曾掉进河里去。

怀德一时急了，脑门儿上青筋绷起，爬起来揪住蒋铭，与他两个打作一团。他功夫本来不弱，但一来因醉了，二来到底心虚，被蒋铭打了个七荤八素，不成模样。武继明等人上前死命拉开了。众人不欢而散。

过了两天，武继明遣人来，相邀再聚，蒋铭借故推辞没去。随后继明送了一封信来，写的文绉绉一派诚意：家表兄实不知是贵令弟……酒后无状，冒犯尊驾，今悔恨无极，希见宽降恕……云云。

蒋铭没回信，只叫来的小厮回去告诉一声：“跟你家少爷说，事情过去就完了，不必放在心上。这阵子忙，等有空了再聚吧。”

之后武继明再次相邀，二人又没去。转眼过去一个月光景，三四天前，忽然收到萧纯上的帖子，说到桂花开的正盛，要在元武湖边的宝乐楼宴请好友，万望兄弟二人“拨冗赏光，不胜荣幸……”话里的意思，是非请到不可的。

因帖子来的莫名，蒋铭猜到是武继明总请不到他俩，才让萧纯上出面，要两下和好的意思。兄弟俩商量了一下，决定带上陆青，一起赴约。

这日午时，三人出了城，直奔元武湖而来。正是天高云淡，不寒不热的宜人时节，湖边有一段路，路边栽着一溜都是桂树，都开了花，香气袭人。

陆青这两天，蒋铭带他游玩，又去了烧锅巷习武，整个人放松了，全无刚来时的拘谨，一路上言谈说笑，十分自在。

进了宝乐楼，武家的小厮便迎上来，同店小二一起，将三人引到楼上雅间。只见间量甚大，三面有窗。萧纯上和武继明早都在这儿候着了。

继明一看他们进来，忙站起身拱手，连声说道：“诶呀诶呀，我真是无面目与二位相见了！前番家表兄酒后失行，得罪了允中兄弟，都是怪我！没把话说清楚，才有这误会。今儿借纯上的席，我先向二位赔个罪罢！”说毕做了个深揖。

蒋铭忙还礼，笑说道：“继明兄这是说哪儿的话！咱们多年的兄弟，不过一点儿小误会，不相干的，你如此郑重，大张旗鼓的，岂不是显着我们兄弟忒也小气了！前次你相邀，真是家里有事走不开，还请兄长不要见罪才是！”

萧纯上在一旁笑的不了：“哎呀快行了！看你俩这妆模作样！我就说嘛，承影向来大量，允中兄弟又是最和气的，怎么会为这点子事儿，把咱打小的交情都看轻了？继明你也是太多虑了！”

又对蒋铭道：“实话说了吧，今儿这东道，实是继明做的，他怕你们不来，央我冒了个虚名儿，我可是担不起，还是早早说了，心里头踏实些。”

蒋铭呵呵大笑，举手指点着武继明：“你呀你，绕这么大圈子，弄出这些名堂，这么多心思，累不累，嗯？累不累？”

一时众人都笑了。蒋铭引见陆青，俱各相见毕，坐下吃茶。

允中环顾四周道：“这里我还是头一回来，真个是赏桂好所在！怎不把窗子打开，这花气清芬，也得让人多饮几杯。”

继明忙叫小厮打窗子，说道：“今儿请各位来，也不单是给允中兄弟赔不是，还为着纯上大喜，这么长时间了，咱哥几个，还没好好给他庆贺庆贺，今儿算补上了。”

萧纯上道：“我还没请你们，倒先让你破费了，这怎么好意思的。”

武继明道：“这有什么！自家兄弟，一块儿乐呵乐呵，分什么你的我的？”将眼睛乜斜了起来，问他：“怎么样？凤凰于飞，和鸣锵锵！纯上兄现在，想必是如在云端了？”

萧纯上笑道：“你又来拿我取笑了。还不就那样，有什么意思。要我早早地娶妻生子，都是祖父的意思。他老人家暮年，只想我承欢膝下，倒不愿意我求功名的，今春科考未中，我这心里懊糟的很，他老人家反倒高兴了……”

武继明“唉”了一声，叹道：“这可真是，一家不知一家愁。你这么说，我倒情愿跟你换换，跟你家老太爷正相反，我爹一见着我，就查问功课，说什么‘焚膏继晷’、‘笃志勤学’，还拿承影兄来做比，动不动就是，‘你看看人家蒋府上三位公子’如何如何，我一听浑身都不得劲儿，真是头大如斗！”说的众人都笑了。

继明自己也笑，向蒋铭道：“我听说，前一阵王知县拜望令尊大人，有意给你提一门亲事的？”

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