清圆道是，原本她对那位公子就没有非分之想，不过有一瞬赞叹横塘难得见到如此齐全的人物，过去了，便没有放在心上。
老太太担心得未免太早了些，“我才十四岁罢了。”
她笑着对抱弦说。
她们去参加春日宴，临到下半晌才回来，安置好了老太太，四姑娘回到淡月轩，已经是黄昏时分了。抱弦才服侍她换完衣裳，一件件收拾起来，回头好交给下房的丫头清洗。听她这样说，不免回头望她，笑道：“十四岁还是孩子么？再有一年就要及笄了，到时候可要议亲的。姑娘不知道，如今人家相看媳妇，你这样的年纪就得留意起来，日子过得飞快，倘或一个疏忽，姻缘就错过了。”
清圆闲适地躺在美人榻上，听抱弦喋喋叮嘱。勾栏槛窗半开着，窗外一枝梅花敧伸过来，散发出幽幽的香。天边爬上了一弯小月，游丝般的一线，有种细脚伶仃的美感。
姻缘……她笑了笑，她母亲就错付了人，世上姻缘有几桩是靠得住的！她在陈家的年月，虽看见祖父祖母相伴到老，但祖父年轻时也有过几房姬妾。但凡富贵之家，几乎没有不为丈夫发愁的。
抱弦见她不应，料她确实是无心那种事，把衣裳抱给了门外的小丫头子，复转回来吹火捻子点香。
姑娘年轻，总是需要引导的，若当初陈家带来的几个贴身侍女，老太太答应让她们进门的话，这些便不用她来操心了。如今姑娘是一个人，她和春台将来又要倚仗她，自然不能由着她含糊。
“姑娘瞧那位丹阳侯公子，究竟怎么样？”
清圆意兴阑珊，“才说了几句话，看不出是个怎么样的人。”
可是升州境内，那样的侯门人家已经堪称上佳了。抱弦复一笑，“姑娘平常审慎，怎么终身大事反倒不上心了？老太太做什么说和丹阳侯家不是一路人，难不成两家早前有过结么？当真有过结，小侯爷便不会亲近姑娘……姑娘听我说，眼下大姑娘和开国伯家的亲事算是定下了，余下的二姑娘三姑娘还没着落呢。三姑娘虽养在夫人名下，到底亲娘出身微贱，身份还不及大姑娘。老太太眼里恐怕二姑娘的婚事才是顶要紧的……二姑娘是正头太太生的，要是嫁低了，岂不有辱门楣？”
抱弦话没说破，可清圆听出来了，她是觉得老太太有心把好亲事留给二姑娘，四姑娘的姻缘不重要，大可往后放一放。
清圆不由笑，抱弦是没听见老太太说的话，很有拿她当老姑娘养的打算，倘或听见了，不知又要怎样抱不平呢。
她侧过身来躺着，有心玩笑，“倒别说，二姑娘的身份，和丹阳侯公子很相配。”
抱弦看着她，一时不知怎么同她说清里头利害，只道：“这门里没人替姑娘打算，姑娘还是多为自己想想吧。”
清圆当然懂得，不过关于亲事，目下还不紧张，过两三年再议也来得及。她慢慢阖上了眼睛，开始盘算开国伯家多早晚来提亲，她好借着道贺的机会，往莲姨娘的寒香馆去一趟。
然而等了五日，知州夫人那里并没有什么动静，老太太是沉得住气的，清和却忐忑不安，又不好和旁人说，那天早晨请罢了安，悄悄牵了清圆的手道：“四妹妹，咱们上园子里逛逛吧。”
清如和清容恰巧经过，瞥了她们一眼，清如哼笑道：“大姐姐如今和四妹妹这样要好？有什么话要背着人说，不好叫咱们听见么？”
清容摇着她的团扇，扇底的流苏因她的动急促翻飞。她把视线轻蔑地调开，调到天上去，冷嘲热讽着：“二姐姐不知道么，大姐姐要许给开国伯家了，四妹妹又攀上了丹阳侯家公子，她们俩如今身价相当，哪里愿意低声下气和咱们说话！”
清如听不得那些，原本清和得了高枝已经够叫她不平的了，这回可好，清圆这蹄子也想往上窜。于是她咬着牙，从牙缝里挤出几个字来，“凭她也配！”
这世上事，刻意的圆满很难，要坏事实在太简单了。清容不急，皮笑肉不笑道：“哎呀，开国伯家也太从容了些，我都替大姐姐急得慌。那日不是亲眼见过了么，难道有什么不称意的，还要再参详参详？至于四妹妹，公侯人家万万进不得，要是叫人知道你娘做下的好事，碰一鼻子灰还是轻的，万一被人打出来，那该如何是好！”
那姐妹俩嬉笑着扬长去了，剩下清和气得脸色发白，啐道：“烂了嘴的，越发猖狂得没个褶儿了！”
清圆倒神色如常，只顾宽慰她，“大姐姐消消气，不被人妒是庸才，看开些吧。”
清和叹了口气，“你倒大度。”
不大度，哪里能在谢家立足，这些诛心的话且有她听的，回回计较，自己倒先气死了。清圆笑了笑，“走吧。”
往另一条路去，前面就进了园子。谢府的园林布局巧妙，很具江南特色，既有檐牙刺天，栋角连云，也有暗中通明，曲水回环。春日里在青石板的路上分花拂柳而行，远处是一重又一重的月洞门，站在这头望着，像个连环套似的。
清圆拉她在道旁的石凳上坐下，端详了她的脸问：“大姐姐不高兴么，怎么愁眉不展的？”
自己也有心把她往那上头引，便细声道，“才刚三姐姐的话虽不中听，其实有几分道理。开国伯家不见动静，总叫人心里不踏实……大姐姐何不使了人，出去打探打探？”
清和的脾气温吞，和她母亲不大一样。莲姨娘是个泼辣的主儿，但因没生儿子，这些年总被压了一头。原指望女儿有出头之日，自己也好跟着挣脸，谁知亲事不见下文，当然比清和还着急。她说了好几回，想打发人去问问，无奈清和是个榆木脑袋，一心端着千金小姐的架子，听说要使人出去，便一哭二闹，无论如何不肯答应。
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