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空气中弥漫着鱼市特有的腥臭，歪嘴比利小心避开摊贩随意倾倒的内脏，钻进左侧一条巷道中。
几个衣着破旧的孩童在周边来回奔跑，幸好此地冬季气温不算寒冷，让这些可怜人能在咸湿海风中迎接新的一年。
巷道狭窄，勉强只容一人通过。两侧房屋大部分由砖块、木材和铁皮拼凑而成，拥挤且破旧。
回到自家单间，比利取出昨夜剩下的啤酒和炸土豆，坐在床上默默吃着。还未等他享受完片刻闲暇，门外就响起两道熟悉的脚步声。
“比利，你到底什么时候才能还钱？”
吉恩和托马斯二人望着昔日上司的狼狈模样，既恼怒又无奈。
“稍等，刚从肯波先生那里领到十英镑。”
从怀里掏出两枚尚未焐热的银币，趁二人讨回欠款脸色稍霁时说。
“肯波先生正打算聚集一群身手不错的伙计处理杂务。每月一镑底薪，执行任务时还会额外发放报酬，你们二人身手不错，不如考虑一下这份新工。”
“新工！若不是因为你这倒霉鬼，我们早就退休了，为何还需要这该死的工？”
托马斯用力捶打门框，引得隔壁邻居连声叫骂。
时间回到一年前。
等谈判结束，三方瓜分完矿区储备后，小部分聪明人没有选择留下来挖矿，而是立刻收拾东西跑路。
在吉恩强烈要求下，二人花重金找乡间农户购买两匹驮马，经过几日辛勤奔波后赶到查尔斯顿。
此地隶属南卡罗来纳，并非佐治亚总督管辖范围，尼普顿被摧毁的消息尚未传到这里，更不用说金矿纠纷了。
在牲畜市场低价处理完马匹后，两人顺利登上一艘前往南美拉普拉塔殖民地的商船。那边气候温和土地肥沃，尤其适合退休养老。
正当托马斯趴在船舷思索未来孩子的名字时，忽然发现歪嘴比利也风尘仆仆地跑上船只，支付高价后搬进了一间独立舱室......
“你是不是故意和我俩过不去，自己倒霉就算了，还要祸害其他人。整天窝在舱室里守着那袋破珠宝，正常人都会产生怀疑，为何不换成纸币？”
“珠宝和黄金不同，仓促间找不到合适的买家。该死，谁能想到那伙水手竟抛弃底线抢劫乘客！愿神明诅咒这些丢失良心的混蛋。”
“呵呵，一个整日折磨奴隶的矿区总管竟然还能想到‘良心’二字。说不定他们就是上天向你降下的惩罚，只是误伤了我们这些可怜人。”
交出一切财富后，三名乘客被丢到荒岛上自生自灭，侥幸被路过商船带到了莫比尔。面对海军询问时，他们甚至不敢说出自己是被抢劫后抛弃，否则无法解释巨额财物的来源。
“两位，历经长达一年的艰苦磨难后，神明终究没有放弃我们。是想继续待在棚户区忍受老鼠与恶臭，还是选择为肯波先生效力？”
答案很明显，早已厌倦码头力工生活的二人当场选择答应。除了在军中习得一身搏杀技巧外，他们别无所长，根本找不到体面的谋生途径。
当日下午，寻得新住处的比利显得精神许多，带人来到一家喧闹的酒馆。
“肯波先生。这二位是吉恩和托马斯，曾在英军服役多年。”
“哦？”
男人放下酒杯，目光扫视二人周身，“什么兵种？”
“线列步兵，先生。”
“气质不错，一看就是久经战场的好汉子，就算说是掷弹兵也不会招人怀疑，坐。”
吩咐舞女给二人端上啤酒，简单询问一些军中常识，确定没有说谎后让随从发放第一笔工资。
“小伙子们，好好干。那些老爷只会用比木块还坚硬的咸肉糊弄手下，但我和他们不是一类人。”
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