长安城的冬雪总是来得悄无声息。李砚立于太极殿的暖阁内，望着窗外飘落的雪花，指尖捻着一枚西域送来的狼牙——这是昨日镇魔司在漠北边境斩杀的蛮族首领之物，牙尖还沾着未褪的血丝。
“陛下，漠北的蛮族又南下了，这次来了三万骑兵，在雁门关外烧杀抢掠。”兵部尚书捧着战报，声音凝重，“周烈将军请旨，说愿带镇魔司的精锐出击，一举荡平蛮族余孽。”
李砚将狼牙放在烛火旁，看着牙尖的血丝渐渐焦黑。“不必。”他淡淡开口，目光落在墙上的舆图上，图中用朱砂标注着大秦的疆域，西至波斯，东到扶桑，南抵南洋，北达冻土，唯有欧洲与印度的版图，还留着空白，“让雁门关守将按兵不动，只守不攻。蛮族要抢粮食，就让他们抢些陈粮；要掠牲畜，就给他们些老弱病残。”
兵部尚书愣住了：“陛下，这……这岂不是助长他们的气焰？”
“气焰？”李砚冷笑一声，指着舆图上的漠北，“蛮族赖以生存的草场，三年前就被冰蛟冻了大半，今年的雪又比往年大，他们的牛羊冻死了七成。现在不抢，开春就得饿死。朕给他们留条活路，是让他们有力气继续抢——抢得越多，死得越快。”
兵部尚书这才恍然。陛下并非纵容，而是在“养”着蛮族。就像猎人对待陷阱里的野兽，不急于杀死，而是慢慢消耗其体力，让其在绝望中互相残杀，最终不费吹灰之力便能收拾残局。
这便是李砚的“蚕食计”。对于那些不愿臣服的异族，他从不急于用兵征服，而是用更隐蔽的方式消耗——截断水源，冻结草场，散播疫病，扶持内斗，让其人口在饥饿、战乱、疾病中不断减少，直至最终消亡。
漠北的蛮族便是如此。十年前他们还有三十万部众，如今只剩下不足十万，且多是老弱妇孺。年轻力壮的男子要么在抢掠中被大秦边军“失手”斩杀，要么在部落火并中死去，要么染上了玄道司“无意间”散播的“风寒”，咳着血倒下。
“让玄道司再去趟漠北。”李砚对兵部尚书说，“就说去‘观测龙脉’，顺便把‘风寒’的药引撒在蛮族必经的水源里——记住，要‘不小心’被他们发现。”
兵部尚书领命退下。李砚重新看向舆图，目光扫过印度半岛。那里的孔雀王朝仍在苟延残喘，人口虽多，却四分五裂，种姓制度让底层百姓苦不堪言。玄道司的暗探传回消息，说半岛北部的恒河出现了“疫水”，喝了的人会浑身溃烂，这正是他三年前让术士“污染”的结果。
“印度的人口，得再减一半。”李砚指尖在恒河的位置轻点，“让南洋的船队封锁海上贸易，不准一粒粮食运进去。他们不是信轮回吗？那就让他们在饥荒里好好‘轮回’。”
对于欧洲，他的手段则更隐蔽。大秦的商队带着“精美的丝绸”和“神奇的瓷器”涌入欧洲，却在货物中夹杂了西域的“沙虱”——这种小虫会传播热病，在潮湿的欧洲大陆迅速蔓延。同时，他让镇魔司的暗探伪装成传教士，在欧洲各国间散布“异端邪说”，挑起宗教战争，让那些骑士们在自相残杀中流尽鲜血。
“陛下，欧洲的法兰克王国和神圣罗马帝国又开战了，这次至少会死十万人。”钦天监监正拿着密报进来，脸上带着几分不忍，“暗探说，那边的城市里，十户就有五户染了热病，尸体堆在街上没人收。”
李砚接过密报，随手丢在烛火里。“死得好。”他语气平静，“他们的骑士不是喜欢冲锋陷阵吗？那就让他们在战场上杀个痛快；他们的主教不是说上帝会保佑吗？那就让上帝看看，他的信徒是怎么在瘟疫里腐烂的。”
他从不觉得自己残忍。在他看来，这片土地的灵气有限，只能滋养炎黄子孙。那些异族就像田地里的杂草，若不除尽，迟早会抢走庄稼的养分。他现在做的，不过是在“除草”而已，用最省力、最彻底的方式。
这种消耗，不仅体现在人口上，更体现在文化上。李砚下令，大秦境内只准使用汉字，只准说汉话，只准祭祀炎黄二帝。凡敢保留异族文字、语言、信仰者，轻则流放，重则处死。
西域的胡商想要在长安做生意，必须先学会写“秦”字；南洋的使者想要觐见，必须用汉语行礼；甚至连被俘虏的蛮族孩童，都要送到长安的“同化院”，被教养成“大秦人”，忘记自己的血脉。
“同化院的孩童，今年又有三百人通过了考核。”礼部尚书前来禀报，递上名册，“他们现在只会说汉话，读汉书，连自己的蛮族名字都记不得了。”
李砚翻看名册，上面的名字都是“秦忠”“秦孝”之类的汉人名字。“赏他们每人一套《孝经》，再把他们分到各地的军户里，让他们跟着士兵杀敌——杀他们以前的族人。”
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