16. 拾陆

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齐蔚有些诧异，“但他不像那种贪官。”她看见知县娴熟地讨好张以舟，原以为他是故意穿旧衣，做做样子。但他趾夹里是黑黝黝的泥，脚趾上的肉也都皲裂纵生。

张以舟问：“贪官是什么样的呢？”

“大腹便便、肥得流油，开口就一股朱门酒肉臭的气味。”齐蔚道，“也有看着是好官的贪官，但他们的身体骗不了人，就像下过地的农人，一定不是细皮嫩肉。”

“那些人贪赃枉法，是为己，但这个贪官，是为民。”张以舟一面驭马，一面道，“他贪的那十万两，都用去了赈济百姓。”

“那为什么贬谪他？”

“因为‘贪’，本就是错的，哪怕他所求并非贪银十万。十三年前，越州大旱，朝廷下发的救济粮被贪官反手倒卖给奸商，奸商再运往越州高价售给灾民。越州平民百姓倾家荡产才买得起一斛米，料是如此，也撑不过几时，至于那些更穷苦的百姓……”

“他们用女子换粮。”齐蔚轻轻开口说，“卖粮的人说，干净的女子换两升，其它只有一升、半升。那些人，甚至要当众验处子……再小一点的孩子，会被吃掉……”

齐蔚八岁，也在越州，爹便是那时候开始，给她穿男孩的衣服，脸上抹黑泥。齐乾在齐蔚腰上拴绳，另一头打死结系在他手腕上。

马蹄踩上了山间窄道，张以舟放慢行速，拍了拍齐蔚抱在他腰间的手，接道：“如今的越州知县，在那年还是前途无量的京官，但他撼动不了大局。于是利用职权给某些人做事，贪出了七万两，用这笔钱去买奸商的粮，发放给故乡的百姓。”

“我也拿到了。”齐蔚闷声说。那批粮开始发放时，没有人敢上前，他们不信会有人白送。那个发粮的老爷爷对齐蔚打开手掌，一捧白面像金子一般发着光。齐蔚饿傻了，咬断了哥哥拉着她的那根绳，跌跌撞撞地把一口白面吃进嘴，顿时呜咽哭了。她抱着那一小袋白面，连滚带爬地跑向已经走不动路的父兄。而无数人逆着她的方向，踉跄求一线生机。

“他救了成百上千人，后来又为了抚养饥荒后留下的那些孤儿，贪了三万两白银。几年前，我们清查朝廷内外时，查到了他。”

“然后你们便将他发配到了修州？他连鞋都穿不起。”齐蔚道，语气透着质问。他救了这么多生民，却无人知晓他的名姓。越州百姓一直以为是神明显灵，施救后便飘然而去。原来神未曾垂怜，是人，费尽心机，托住了轻贱的性命。

“因为‘贪’，本就是错的。”张以舟再一次道，“他的确救了人，但在贪的过程里，同样侵害了他人，触犯刑法。哪怕这并非他所愿，但事实便是如此。”

“可他也是被贪官污吏逼的。”齐蔚道。山间的冷风刮着耳朵，齐蔚觉得张以舟说的东西比风还刺人。她塌下腰，脸缩回兜帽里。

张以舟按住她松开的手，道：“蔚蔚，为人处事不止需担住结果，也得向经过负责。这也是没有办法的事情。”

“他叫什么？”齐蔚低落地问。

“任长宜。”张以舟道。

齐蔚额头抵在张以舟后背，她竟想起张府藏书阁下的牢狱，想起张以舟老师的诘问。齐蔚恍然明白，张以舟把任长宜的事情告诉她，也为了预告他的将来。张以舟在救人，也在杀人，他的手并不干净。他和任长宜，是相似的。

齐蔚直起身，重新抱紧了他，“张以舟，世道会变好的，你也会。”

张以舟没有回答，他扬动马辔，加快了速度。

“张以舟，”齐蔚喊道。她口中呼出的白气，像月色下的一层薄雾。“我刚被赶出家门的时候，在泉州和朋友做生意。泉州衙门里一个大老爷，向我们收取‘茶水钱’。一杯茶水，五十两，他要十杯。我们没有钱，已经在收拾家当准备换地方了。但比我们先走的，是那个大老爷。他被昭郢来的巡抚大人逮到了，没多久，他便在菜场上，掉了脑袋。我听说，他贪墨了八万五千两。”

齐蔚说着，发现张以舟的狐裘被风吹开了。她从披风下伸出手，绕着他的脖子，摸到细绳。路上太颠，她打了好几次，终于将活扣盘住，系紧了狐裘。

“贪八万五千两都要被砍头，越州的恩人贪了十万，怎么还有官做呢？”她问。冬风凛冽，齐蔚环着张以舟的腰，却不像是蜷在他身后，靠他遮挡风寒。她紧紧贴着张以舟，她希望自己是一道甲胄。

她接着说：“是你们给好人留了活路，对不对？”

齐蔚不需要张以舟的肯定与否，她确信自己猜中了。

“张以舟，”齐蔚在他耳边大声道，“你去救这个破破烂烂的天下吧，我会保护你的。”

张以舟面朝着前方，仿佛对齐蔚的豪言壮语，流露出了“童言无忌”的轻笑。又好似，是给了一声缔结承诺的回应。

天将破晓时，张以舟下令在雪林中休整一刻钟。他们用的这批马是从张府带出来的，血种和齐蔚常见的不一样，更像是是燕山国的高山烈马，腿高个头大。但接连被驱使，又是跑在山间，马也累了。其中一匹马甚至口吐白沫。

张以舟抚摸着他驾驭的那匹，向齐蔚招手。