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“哗啦——”
覆着冰雪的河岸，妇人们三三两两蹲在岸边，用刚敲碎冰面的河水搓洗衣物，她们都是不久前刚流放到这个偏远西北边镇的女犯女眷。
河岸的不远处站着两名兵卒，时不时看这边一眼。
李禅秀低低咳嗽，一双冻红的手伸进飘着浮冰的河水中，捞起刚洗好的衣袍，费力拧了拧，再扔进木盆。
他穿着破旧冬衣，发髻有些乱，脸上胡乱沾了些灰，但遮不住骨相优越，眉目间透着隽秀。又因风寒未愈，草灰没沾到的地方，透出病气的苍白。
旁边妇人见他洗得吃力，趁看守没注意这边，飞快从他那拿走两件衣袍，手脚麻利地帮忙搓洗。
李禅秀微怔，随即感激：“多谢徐阿婶。”
“哎，应当的。”徐阿婶连连摇头，小声道：“流放来的路上，我闺女染病，多亏女郎心善施药，她才捡回一条命，这份恩情我记着哩。”
李禅秀笑笑，刻意压低些声音，显得音色柔和：“阿婶叫我名字就行。”
从刚出生起，他就被隐瞒性别，和父亲一起被圈禁在太子府的北院。
那里荒凉幽寂，院墙高大，厚重的门上永远栓着铁锁。趴在门缝往外看，偶尔能看见换岗士兵铁衣上泛着冷光的甲片。抬起头，也只能看见院墙围起的一小片天空。
三个月前，在父亲李玹的谋划下，他借用一名被判流放的女眷身份，终于离开那个困了他十八年的地方。
按计划，父亲的旧部应在他流放途中接应，假装山匪拦截，趁机救走他。只是不知出了什么意外，接应的人并未出现。
他途中又生了场病，加上押解的官兵看守森严，一直没能寻到机会逃走，最终被押送到这个偏远的西北边镇。
不过，离开了太子府那座小院，他终于能见识到天地的广阔——群山绵延，大河湍流，头顶的天空高远到没有边际，飞鸟也飞不到尽头……
就像父亲向他描述的那样。
浣衣的间隙，李禅秀忍不住抬头，清湛目光望向远方——那里天际辽阔，绵亘的山脉覆着积雪，像一条蜿蜒的雪龙，几乎与天空融为一色，秀丽壮美。
是父亲说过的天下。
他心中念头一闪而过。
“快点，都别磨蹭。”天冷，远处两名兵卒等得不耐，忽然大步走过来催促。
李禅秀忙收回视线，低头继续搓洗，不久后端起木盆，和众人一道往戍边的营寨走去。
边镇苦寒，前日连下几场大雪后，肆虐的北风似乎也被冻住，营寨中一排排木杆上的大旗纹丝不动，犹如凝固的铁布。
李禅秀身上的破旧冬衣冷硬，拢不住多少暖意，等走到营寨，端着木盆的手早已冻僵。
身后两名看守仍在催促，他拢着僵冷手指放在唇边哈气，稍微能动些，忙将盆中快被冻硬的衣袍拎起，抖落冰渣晾上。
徐阿婶见他冷得打颤，趁看守没注意，偷偷又帮几次。
等回到营帐，两个看守的不在了，她终于忍不住替李禅秀担忧：“唉，这如何是好，你先前在伙房做得好好的，偏偏得罪了姓蒋的百夫长，被调来给伤兵浣衣。这天寒地冻的，你风寒未愈，身子骨又弱，整日碰冰水怎么能行？”
李禅秀这会儿已经裹紧衾被，坐在帐中唯一的火盆前，和其他女眷一起发着抖烤火，闻言只朝她笑笑。
徐阿婶的女儿是个八岁不到的小姑娘，乖巧可爱，懂事地给两人端来热水。
李禅秀捏捏她软乎的脸蛋，将衾被分她一些。
徐阿婶见他好似并不着急，不由叹气。
她说的蒋百夫长，是近日营中一个一直纠缠李禅秀的武官。
朝廷有令，凡被发配边关的女眷，适龄且未婚者，需限期婚配，嫁给戍边的士卒，垦荒守边。
当地郡守清正，体恤下民，知道这些被发配来的女子多是被家人牵连的可怜人，但又不能无视朝廷命令，于是多加一条：许被发配来此的女眷自行相看，若相不中，军中士卒不可强迫。
但也仅限在朝廷规定的期限前，若到了期限还未婚配，便只能按朝廷规定，强行分配了。
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