往事

布兰登上校静默了半晌，从林荫小道走到了视野宽广的湖边，才开口道：“让你开口问这件事情，真的很抱歉。我并非有意隐瞒，只是不想在伊莱扎死后还让人说三道四。”

“如果不是为了玛丽安，我也不会唐突地问你这样的问题。可是，玛丽安真的不能再受什么伤害了。我想知道，你是真的爱玛丽安，还是在她身上找到了伊莱扎的影子。”

布兰登上校认真地思索了一会儿，才道：“我们爱的并非某一个人，而是某一类人，不是吗？我不否认，玛丽安最吸引我的是她和伊莱扎如出一辙的天真烂漫和美丽多情。可这十多年来，我遇到的女孩里肯定不止玛丽安一个人浪漫多情。我已经不是十八岁的毛头小伙子了，对爱情和婚姻的考量更为慎重。如果你非要问我喜爱玛丽安的理由，那么我会告诉你，我爱她不逢迎世俗，坚持自我的精神。我不想娶回一个只会对我说‘是’或‘不是’的妻子，更不想生一堆咋咋呼呼的小鸡崽。”

“如果你对女人多一点了解，你会发现她们都挺有思想。”

只是习惯在男人面前扮蠢罢了。

布兰登上校却道：“如果我真的了解她们，只能更加明确一点——谁都没有玛丽安可爱。”

“很高兴听到你这么说，我想先前那个问题有点多余了。”

“不，达什伍德小姐。我十分相信你的为人，也很愿意和你一谈往事。”

布兰登上校一想到伊莱扎，悔恨和愧疚就泛了上来，“她是我的表妹，年幼失怙失恃，继承了大笔遗产。我的父亲受托成了她的保护人。我们一起长大，青梅竹马，耳鬓厮磨中情愫渐生。如果我们能顺利结婚，恐怕现在孩子都……

“那几年，庄园收成不好，我父亲又投资失败，家里负债累累。父亲为了保住德拉福庄园，逼着，逼着伊莱扎嫁给我的哥哥，在她十七岁那年。我哥哥是个豪奢的浪荡子，到处与女人调情，连伊莱扎的一个头发都配不上。当然，他也一点都不爱她。

“我准备带着伊莱扎私奔，你知道在苏格兰，结婚是非常容易的。可是，在出发前，我们被分开了。

“伊莱扎的女仆出卖了我们，也有可能是她行事不秘。反正我们被迫分开了。

“伊莱扎被囚禁了起来，没有社交，更不许出庄园。我被送到了一个远方亲戚家关了起来，直到伊莱扎和哥哥结婚才被放了出来。

“听到他们结婚的消息，我，我失意了很长一段时间，浑浑噩噩地参了军。为了离开这个伤心之地，我去了遥远的东方，一去多年。

“假使我没有逃避，还在英国，伊莱扎也不会走到那一步。我为此悔恨不已。可我当初换防，有一部分是为他们的幸福考虑。

“我以为只要我离他们远一点，再远一点，哥哥就会忘记我和她之间的事情，会好好地待她。即使他不爱她，也同她一起长大。更不用说，伊莱扎还救了德拉福庄园。

“可是我错估了哥哥的善良，也低估了她对我的思念。一个浪漫多情的女人和一个浪荡冷酷的男人结合，还有什么幸福可言呢？假使我哥哥对她好一些，假使伊莱扎没有因思念我而悔恨中途变志，假使她身边有像你这样聪慧坚韧的亲人劝导，也许她就不会在痛苦和自责中受人引诱。

“哦，埃莉诺，玛丽安是多么的幸运，有你这样一个姐姐。可怜的伊莱扎，她没有任何依靠，想要汲取一点温暖，却套进了引她堕落的圈套。可，可我本应该是她的依靠的，埃莉诺。”

说到这里，布兰登上校已经语不成调，湿了眼眶。

“我想，她遭遇到的不幸，也是您没有料到的。布兰登上校，你没有必要为此自责。如果你能预知未来，我相信你一定会想方设法回来当她的依靠。”

埃莉诺安慰道。

布兰登上校背过身去，平复了好几分钟才道：“我哥哥，唉，他是个十足的混蛋。他就这么冷眼旁观，丝毫不想拯救他的婚姻。除了让她声名狼藉来掩盖他的不忠，我想不到任何别的理由。

“我是两年后才知道这些事情，那时候伊莱扎已经和他离婚了。这给我带来的震惊和忧虑，丝毫不亚于他们结婚。

“是的，我没有理由不忧虑。一个习惯了奢华生活的女人，怎么应对离婚后的拮据生活呢？她的财产的几乎都用在德拉福庄园。他们离婚时，哥哥只给了她一点儿津贴。这份少得可怜的津贴在几个月后还转给了别人。

“我对此忧虑万分，立即赶回英国找她，可是毫无结果。我只好从源头查起来，可我查到第一个，第一个让她堕入深渊的人后，对她的处境就已经绝望。我不知道那样的她是否还想见我，但我真的没有准备好见她。

“我没有再查下去。”

布兰登上校喃喃道：“我竟然没有查下去。如果，如果我对她宽容一点，或许她还不会落到那样的境地。我害了她，比我哥哥更甚。”

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